La situation géographique privilégiée de la ville et les terres fertiles de la vallée de l'Èbre, décrites par Cristòfor Despuig dans Los coloquios de la insigne ciudad de Tortosa, ont déterminé son économie et sa richesse tout au long de l'histoire. Ces conditions géographiques et la maîtrise de l'embouchure du fleuve qui garantit le contrôle commercial et militaire d'un territoire en essor pendant la conquête chrétienne, feront de Tortosa une ville prospère et riche pendant le Moyen Âge et l'Époque Moderne.

Dans ce contexte, la Tortosa du 16ème siècle constituait pendant la Renaissance l'un des centres culturels et artistiques les plus importants de Catalogne, et elle fut le cadre de certains événements parmi les plus importants et singuliers qui constituent notre héritage culturel et patrimonial.

Le Moyen Âge s'est achevé par une longue crise qui déboucha sur la Guerre Civile (1462-1472) entre Jean II et le Gouvernement de la Generalitat de Catalogne, crise aggravée par d'importants conflits sociaux dans les campagnes et dans les villes, par l'expulsion des juifs en 1492 et par l'expansion turque en Méditerranée, ce qui mettra en danger le commerce avec l'Orient. D'autre part, les nouvelles découvertes géographiques déplacèrent les principales routes commerciales vers l'Atlantique.

Dans ces conditions, le 16ème siècle a souvent été considéré comme une période de décadence même si, aujourd'hui, il existe une claire tendance visant à réhabiliter et à modifier la perception de cette époque.

Dans ce cadre, malgré le peu d'études menées sur cette période dans notre ville, il existe certains indices, comme la richesse du patrimoine qui est parvenu jusqu'à nous, qui tendent à démythifier ce cliché de la crise du 16ème siècle. La ville médiévale de Tortosa, qui obtint le contrôle d'un grand territoire, à la fois au niveau politique (Veguería) et ecclésiastique (Évêché), semble détenir une importance suffisante pour freiner les conséquences de la crise de la fin du Moyen Âge.

Tout indique que la ville du 16ème siècle maintient le rythme de son activité économique et commerciale. L'importance de la navigation et du commerce sur l'Èbre ne semble pas diminuer : depuis Tortosa jusqu'à l'intérieur de la Péninsule Ibérique étaient transportés les produits manufacturés, et dans le sens inverse, d'amont en aval, les produits primaires (laine, céréales, huile, viandes et cuirs) étaient acheminés. L'élevage, l'agriculture et l'artisanat constituaient la base économique de la ville.

L'importance et la représentativité de la ville sont attestées de manière évidente par le fait qu'au moins six présidents de la Generalitat (l'organe assurant les relations avec la monarchie, administrant les impôts approuvés par le Congrès et chargé de faire respecter la constitution du pays) étaient étroitement liés à Tortosa. Parmi eux, mentionnons Francesc Oliver de Boteller, abbé de Poblet, qui présida la Diputation Générale pendant deux triennats (1587-90 et 1596-98), et qui fut à l'origine des restaurations architecturales du Monastère de Poblet et du Palais de la Generalitat.

Parmi d'autres facteurs pouvant expliquer l'essor de la ville se trouvaient la richesse et l'extension de l'Évêché qui, au 16ème siècle, augmenta substantiellement ses revenus. La mitre de Tortosa fut portée par des personnages possédant une formation solide et d'une grande renommée comme: Juan Cardona (évêque de Tortosa, 1587-1589) qui participa à l'organisation de la Bibliothèque de l'Escurial, et Adrien d'Utrecht (issu du Collège trilingue de Louvain, centre de diffusion des idées d'Érasme, et au sein duquel il enseignera plus tard la Théologie) qui fut précepteur de Charles Quint avant d'être nommé Gouverneur général du royaume lorsque ce dernier se rendit en Allemagne pour se faire couronner Empereur. Adrien d'Utrecht prit possession du siège de Tortosa en 1516, avant d'être nommé cardinal, et de devenir Pape en 1522 sous le nom d'Adrien VI.

Dans ce contexte, la décision de l'empereur de construire dans la ville un collège pour l'éducation et l'endoctrinement des maures convertis ou des nouveaux chrétiens n'est pas étonnante. Les personnages comme le moine Dominicain Baltasar Sorió, lecteur de la cathédrale, ou l'évêque Juan Izquierdo y ont joué une grande influence. Promoteurs et exécuteurs de ce projet, ainsi que du Collège Sant Jordi et Sant Domènec, et de l'Université Royale, l'ordre des Dominicains est à l'origine de l'apparition et de l'essor d'une génération d'intellectuels, tout en constituant un important centre culturel et artistique influent dans la vie de la cité.